تم تطوير هذا الرمز في الولايات المتحدة عام 1966، وقد تم إنشاؤه لإدارة المواد التي يمكن أن تسبب أمراضًا معدية بأمان. صُمم ليكون من الممكن التعرف عليه فورًا كعلامة خطر في أي مكان في العالم.

على الإنترنت، يُستخدم عندما تكون مريضًا بالفعل، مثل "أنا مصاب بالإنفلونزا"، ولكن أيضًا بشكل فكاهي لوصف الفكاهة "المعدية"، أو شخص يجب "الابتعاد عنه"، أو غرفة شديدة الفوضى. يمكن أن يمثل أيضًا التأثير القوي والمنتشر لقاعدة جماهيرية معينة.