يُستخدم في كثير من الأحيان ليرمز إلى "الخيانة" أو "النقد اللاذع" أكثر من كونه سلاحًا فعليًا. يمكن استخدامه أيضًا للتعبير عن المشاعر المجروحة من كلمات شخص ما.

في مآسي شكسبير مثل "ماكبث" أو "يوليوس قيصر"، يظهر الخنجر كرمز رئيسي للاغتيال والخيانة. وارتباطه بمثل هذه الأحداث الأدبية أو التاريخية يمكن أن يوحي بالتوتر الدرامي والروايات المأساوية التي تتجاوز مجرد التهديد البسيط.