Im Westen wird es als Symbol für ein starkes, wildes Tier verwendet, aber in östlichen Märchen taucht der Bär auch als etwas langsamer, aber weiser Charakter auf.

Auf dem Finanzmarkt symbolisiert es einen „Bärenmarkt“, also einen Rückgang der Aktienkurse, und wird auch zur Bezeichnung einer bestimmten schwulen Community verwendet. Im koreanischen Dangun-Mythos ist der Bär ein vertrautes Tier, von dem erzählt wird, dass er nach dem Verzehr von Beifuß und Knoblauch zum Menschen wurde.