Der Joker fungiert als „Wildcard“, die sich in jede andere Karte verwandeln kann. Aus diesem Grund steht er mittlerweile für eine unberechenbare Person oder Variable, die den Ausgang einer Situation verändern kann, auch außerhalb eines Spiels.

Es wurde zu einer Ikone der Popkultur, die Chaos und Unberechenbarkeit symbolisiert, besonders nachdem es als Bösewicht in der Batman-Reihe berühmt wurde. Daher wird es manchmal mit komplexen Bedeutungen jenseits eines einfachen Witzes verwendet, wie ein mächtiges Wesen, das eine Situation auf den Kopf stellen kann, oder ein dunkler Held.