Χρησιμοποιείται κυρίως για να εκφράσει αρνητική ένταση παρά θετικό ενθουσιασμό. Για παράδειγμα, μεταφέρει το άγχος της αναμονής για τα αποτελέσματα εξετάσεων ή όταν λαμβάνεις ένα δύσκολο αίτημα.

Είναι πιο εύκολο να το καταλάβεις αν σκεφτείς τον φόβο πριν πας στον οδοντίατρο ή την αμηχανία όταν γουργουρίζει το στομάχι σου σε μια ήσυχη βιβλιοθήκη. Αποτυπώνει ένα παγκοσμίως αναγνωρίσιμο «αμήχανο χαμόγελο», καθιστώντας το ευρέως διαδεδομένο σε όλες τις κουλτούρες.