Ιστορικά, η μαύρη σημαία συμβόλιζε την απόφαση για «αγώνα μέχρι τέλους χωρίς παράδοση». Σήμερα, είναι επίσης γνωστή ως σύμβολο του αναρχισμού, της αντίστασης στην υπάρχουσα τάξη.

Η σημασία του αλλάζει ανάλογα με την περίσταση, όπως στους αγώνες αυτοκινήτων όπου χρησιμοποιείται ως σήμα για έναν συγκεκριμένο οδηγό να μπει στα πιτ. Στο διαδίκτυο, χρησιμοποιείται επίσης από άτομα που τους αρέσουν τα σκοτεινά και έντονα στυλ, όπως η πανκ ροκ ή η γκοθ κουλτούρα, για να εκφράσουν την ταυτότητά τους.