Más allá del vuelo físico, las alas simbolizan un salto hacia un sueño o la esperanza de superar una situación difícil. También se usa a menudo para animar a alguien, como en la expresión "dar alas a alguien".

Aunque las alas a veces pueden simbolizar una ambición peligrosa, como en el mito griego de Ícaro, hoy en día se usan mayormente en un sentido positivo. Suelen aparecer en los logotipos de aerolíneas o servicios de entrega urgente y se utilizan ampliamente para hacer cumplidos como "eres un ángel" o para denotar la iluminación espiritual.