Históricamente, la bandera negra simbolizaba la determinación de "luchar hasta el final sin rendirse". Hoy en día, también es conocida como un símbolo del anarquismo, que se opone al orden establecido.

Su significado cambia según la situación, como en las carreras de coches, donde se usa como señal para que un piloto concreto entre en boxes. En internet, también lo usan personas aficionadas a estilos oscuros e intensos, como la cultura punk rock o gótica, para expresar su identidad.