Se usa principalmente para expresar una tensión negativa en lugar de una emoción positiva. Por ejemplo, transmite la ansiedad al recibir una petición difícil o al esperar los resultados de un examen.

Es más fácil de entender si piensas en el miedo antes de ir al dentista o en la vergüenza cuando te suenan las tripas en una biblioteca silenciosa. Captura una «sonrisa incómoda» universal, lo que hace que se use ampliamente en todas las culturas.