En el mundo angloparlante, se suele usar para referirse a juguetear de manera informal, como en la expresión «monkeying around». También puede usarse de forma autocrítica para describir un comportamiento tonto o infantil.

En las culturas orientales, gracias a Sun Wukong de «Viaje al Oeste», el mono es conocido como un personaje listo pero astuto. Por eso, no solo se usa para un comportamiento juguetón, sino también con ingenio para presumir de una inteligencia o un talento excepcionales.