Se dice que este emoji se originó en los juegos de gladiadores de la antigua Roma. Su significado negativo comenzó con la teoría de que los espectadores bajaban el pulgar para decidir el destino de un gladiador derrotado.

Hoy en día, puede representar una crítica directa o una gran insatisfacción, pero entre amigos también se usa en broma para decir «¡Así no!». Sin embargo, puede ser un gesto grosero en algunas culturas, por lo que es mejor usarlo con cuidado, considerando a la persona y la situación.