Las vías del tren a menudo se comparan con el camino de nuestra vida. Pueden representar simbólicamente un viaje por un camino establecido o la expectación por el futuro que nos espera.

Las películas del Oeste a menudo muestran el romanticismo de un viaje en tren atravesando vastos paisajes. Por otro lado, existen muchas expresiones metafóricas, como insinuar que las cosas van mal, como un plan que "descarrila", o tener un significado positivo, como estar "en el buen camino".