ریل‌های قطار اغلب به مسیر زندگی ما تشبیه می‌شوند. آن‌ها می‌توانند به طور نمادین نشان‌دهنده سفری در یک مسیر از پیش تعیین‌شده یا انتظار برای آینده پیش رو باشند.

فیلم‌های وسترن اغلب حس رمانتیک سفر با قطار و عبور از مناظر وسیع را به تصویر می‌کشند. در مقابل، عبارات استعاری زیادی نیز وجود دارد، مانند اشاره به اشتباه پیش رفتن کارها، مثل وقتی که می‌گوییم یک برنامه «از ریل خارج شده»، یا داشتن معنای مثبت، مانند «در مسیر درست بودن».