از نظر تاریخی، پرچم سیاه نماد عزم برای «مبارزه تا آخر بدون تسلیم» بود. امروزه، به عنوان نماد آنارشیسم و مقاومت در برابر نظم موجود نیز شناخته می‌شود.

معنای آن بسته به موقعیت تغییر می‌کند، مانند مسابقات اتومبیل‌رانی که به عنوان سیگنالی برای ورود یک رانندۀ خاص به پیت استاپ استفاده می‌شود. در فضای آنلاین، افرادی که به سبک‌های تیره و پرشور مانند پانک راک یا فرهنگ گات علاقه دارند نیز برای ابراز هویت خود از آن استفاده می‌کنند.