این نماد که در سال ۱۹۶۶ در آمریکا توسعه یافت، برای مدیریت ایمن موادی که می‌توانند باعث بیماری‌های عفونی شوند، ایجاد شد. طوری طراحی شده است که در هر کجای دنیا فوراً به عنوان یک علامت خطر قابل تشخیص باشد.

در فضای آنلاین، زمانی که واقعاً بیمار هستید، مانند «من آنفولانزا گرفته‌ام»، استفاده می‌شود، اما به صورت طنزآمیز نیز برای توصیف شوخی «واگیردار»، شخصی که باید از او «دوری کرد» یا یک اتاق بسیار نامرتب به کار می‌رود. همچنین می‌تواند نفوذ قدرتمند و گسترده یک گروه هواداری خاص را نشان دهد.