Au-delà du vol physique, les ailes symbolisent un élan vers un rêve ou l'espoir de surmonter une situation difficile. Il est aussi souvent utilisé pour encourager quelqu'un, comme dans l'expression « donner des ailes à quelqu'un ».

Bien que les ailes puissent parfois symboliser une ambition dangereuse, comme dans le mythe grec d'Icare, elles sont aujourd'hui principalement utilisées dans un sens positif. Elles apparaissent souvent dans les logos des compagnies aériennes ou des services de livraison express et sont largement utilisées pour faire des compliments comme « tu es un ange » ou pour signifier l'éveil spirituel.