Son nom officiel est « symbole d'alternance de partie » et il provient des partitions de musique traditionnelle japonaise où il marquait la partie où un interprète ou un chanteur change. Il signifie le début ou le point culminant d'une chanson.

Au-delà de son contexte musical, il est aussi utilisé comme un signal de transition pour changer de sujet de conversation ou introduire une nouvelle idée. Il peut être utilisé de manière créative pour suggérer le passage à la diapositive suivante dans une présentation ou pour exprimer un changement soudain d'ambiance dans un récit.