Au-delà de sa signification symbolique de la douleur d'une rupture, il représente de manière générale des sentiments négatifs comme une profonde déception ou la trahison. Il est aussi utilisé sur le ton de la blague pour exagérer une tristesse mineure.

Il est devenu une icône mondiale dans la culture pop, symbolisant les chansons de rupture ou les films tristes. Il est aussi utilisé dans des contextes au-delà des relations personnelles, comme pour exprimer son chagrin face à des tragédies politiques ou sociales, ou pour montrer sa déception lors de l'élimination d'une personnalité que l'on soutenait.