Son nom officiel est « Livre de comptes », qui fait référence à un registre utilisé en comptabilité ou dans les affaires pour consigner les revenus et les dépenses. Il s'utilise donc non seulement pour les budgets personnels, mais aussi pour parler de gestion financière professionnelle.

Récemment, il est aussi utilisé de façon métaphorique, comme un « livre de comptes de la vie ». On peut dire en plaisantant : « Je note ça dans mon grand livre », pour signifier qu'on se souviendra de l'aide reçue ou d'une gentillesse. C'est une manière amusante d'exprimer l'équilibre des relations, au-delà des transactions monétaires.