Le Joker agit comme une « carte maîtresse » (wild card) qui peut se transformer en n'importe quelle autre carte. Pour cette raison, il en est venu à désigner une personne ou une variable imprévisible qui peut changer l'issue d'une situation, même en dehors d'un jeu.

Il est devenu une icône de la culture pop symbolisant le chaos et l'imprévisibilité, surtout après être devenu célèbre en tant que méchant dans la série Batman. Il est donc parfois utilisé avec des significations complexes au-delà d'une simple blague, comme un être puissant qui peut bouleverser une situation ou un héros sombre.