Outre son aspect rafraîchissant et positif, dans le monde anglophone, il peut aussi signifier un « produit défectueux » ou un « résultat inférieur aux attentes ». Il peut donc être utilisé avec esprit pour parler d'une expérience décevante.

En Occident, il y a un dicton célèbre : « Quand la vie te donne des citrons, fais-en de la limonade ». Ainsi, l'émoji citron peut porter le message de surmonter positivement les situations difficiles. Il symbolise donc non seulement l'acidité, mais aussi l'amertume de la vie et la sagesse pour la surmonter.