Les deux bandes vertes du drapeau symbolisent la richesse de l'agriculture et des ressources forestières du Nigeria. Le blanc au milieu symbolise le désir de paix et d'unité du peuple.

Ce design a été adopté à partir de la proposition d'un étudiant lors d'un concours en 1959. Le dessin original avait un soleil rouge au centre, mais il a été retiré lors du processus de sélection, ce qui a donné l'aspect simple et puissant actuel. D'une certaine manière, il porte un message fort dans sa simplicité.