Il est connu pour son image de personnage beau et sage, comme Legolas du « Seigneur des Anneaux ». On peut aussi l'utiliser sur le ton de la plaisanterie pour complimenter quelqu'un d'une beauté irréelle.

Les elfes, issus de la mythologie nordique, sont dépeints comme des esprits protecteurs de la nature. Au-delà du monde fantastique, il peut aussi représenter un homme au mode de vie écologique ou à la sensibilité artistique et raffinée.