Au-delà de la simple tristesse, il symbolise la fin de quelque chose de beau ou la fin d'une relation. C'est pourquoi il ajoute une profondeur émotionnelle aux paroles de chansons de rupture ou aux critiques de films tristes.

Il est aussi parfois utilisé pour exprimer une acceptation mature du fait que rien n'est éternel, ou pour transmettre une esthétique sombre et gothique. Il est plus efficace pour communiquer une ambiance réaliste et sombre qu'un message d'espoir.