En plus des déchets physiques, il est aussi utilisé de manière métaphorique pour signifier « faire le ménage » ou « jeter » les mauvaises pensées ou les données inutiles.

Il apparaît souvent dans les campagnes de protection de l'environnement ou lorsqu'on insiste sur la propreté des lieux publics. De plus, en ligne, il peut être utilisé pour signifier la suppression de « déchets numériques » comme les commentaires malveillants ou les rumeurs, ou pour exprimer son état d'esprit lorsqu'on veut mettre de l'ordre dans des relations ou des émotions compliquées.