Il est souvent utilisé non seulement pour des objets physiques, mais aussi pour demander des informations, comme « explique-moi », ou associé à un haussement d'épaules pour signifier « pourquoi ? » ou « je ne sais pas ».

Dans de nombreuses cultures, cette forme de main symbolise une posture humble pour implorer une divinité ou offrir une prière. Elle peut aussi être interprétée philosophiquement comme le fait d'ouvrir son cœur pour tout accepter. Ainsi, ce simple geste porte un large éventail de significations, des demandes matérielles aux aspirations spirituelles.