Cet émoji est à l'origine l'un des « trois singes de la sagesse » d'un sanctuaire au Japon. Il symbolise la leçon « ne pas voir le Mal », tandis que les autres singes représentent respectivement « ne pas entendre le Mal » (🙉) et « ne pas dire le Mal » (🙊).

Contrairement à sa signification morale d'origine, dans le monde numérique, il est utilisé dans un contexte bien plus large et humoristique pour exprimer la gêne, la maladresse ou pour feindre l'ignorance de manière enjouée. C'est comme dire quelque chose de malicieux puis se cacher les yeux. C'est un cas intéressant où la signification d'un émoji est passée d'une leçon sérieuse à une expression spirituelle du quotidien.