En tant que symbole issu de la « comédie » et de la « tragédie » du théâtre grec antique, il représente la dualité des émotions humaines. C'est pourquoi il est souvent utilisé de manière métaphorique lorsque l'apparence extérieure d'une personne diffère de son moi intérieur.

Dans la société moderne, il est aussi utilisé pour représenter des personnes aux identités multiples. Il symbolise un persona qui montre différentes facettes selon la situation, comme un « personnage secondaire » en ligne (buka), et dépeint de manière intéressante le monde intérieur complexe des gens d'aujourd'hui.