Cet émoji symbolise l'industrie, la fabrication et le développement économique. Il peut représenter positivement la productivité, mais il sous-entend parfois des contextes négatifs comme la pollution environnementale ou le travail pénible.

La fumée qui s'échappe des cheminées rappelle les usines de l'époque de la Révolution industrielle. De nos jours, il est aussi utilisé métaphoriquement lorsque des produits identiques et sans originalité sont fabriqués à la chaîne, comme dans l'expression « usine à idoles ». Il est également utile pour satiriser un manque de créativité.