Les voies ferrées sont souvent comparées au chemin de nos vies. Elles peuvent symboliquement représenter un parcours sur une voie toute tracée ou l'attente de l'avenir qui nous attend.

Les westerns montrent souvent le romantisme d'un voyage en train traversant de vastes paysages. Inversement, il existe de nombreuses expressions métaphoriques, comme pour dire que les choses tournent mal, tel un projet qui « déraille », ou avec un sens positif, comme être « sur la bonne voie ».