Les rayures noires et blanches du zèbre sont souvent utilisées pour représenter symboliquement la « pensée dichotomique » ou un « contraste net ». Il peut aussi être utile pour mentionner les motifs à rayures dans les conversations sur la mode.

Les scientifiques supposent que les rayures du zèbre pourraient servir à dérouter les prédateurs ou à réguler sa température corporelle. Dans le milieu médical anglophone, un « diagnostic rare et inattendu » est appelé un « zèbre », ce qui vient de l'adage : « Quand vous entendez des bruits de sabots, pensez aux chevaux, pas aux zèbres. »