पश्चिम में, इसे एक मज़बूत जंगली जानवर के प्रतीक के रूप में इस्तेमाल किया जाता है, लेकिन पूर्वी लोककथाओं में, यह थोड़ा धीमे लेकिन समझदार किरदार के रूप में भी दिखाई देता है।

वित्तीय बाज़ार में, यह 'बियर मार्केट' का प्रतीक है, जिसका मतलब है शेयर की कीमतों में गिरावट, और इसका इस्तेमाल एक खास समलैंगिक पुरुष समुदाय के लिए भी किया जाता है। कोरिया की डैनगुन पौराणिक कथा में, भालू एक जाना-पहचाना जानवर है, जिसकी कहानी है कि वह मगवॉर्ट और लहसुन खाकर इंसान बन गया था।