प्राचीन ग्रीक थिएटर की 'कॉमेडी' और 'ट्रेजेडी' से उत्पन्न एक प्रतीक के रूप में, यह मानवीय भावनाओं के द्वंद्व का प्रतिनिधित्व करता है। इसीलिए इसका उपयोग अक्सर लाक्षणिक रूप से तब किया जाता है जब किसी की बाहरी दिखावट उसके आंतरिक स्व से भिन्न होती है।

आधुनिक समाज में, इसका उपयोग विविध पहचान वाले लोगों का प्रतिनिधित्व करने के लिए भी किया जाता है। यह एक ऐसे व्यक्तित्व का प्रतीक है जो स्थिति के आधार पर अलग-अलग पक्ष दिखाता है, जैसे एक ऑनलाइन 'सब-कैरेक्टर' (बूका), और दिलचस्प रूप से आधुनिक लोगों की जटिल आंतरिक दुनिया को चित्रित करता है।