Emoji ini terkenal dikatakan berasal dari permainan gladiator Romawi kuno. Makna negatifnya dimulai dari teori bahwa penonton akan mengarahkan jempol ke bawah untuk menentukan nasib gladiator yang kalah.

Saat ini, emoji ini bisa mewakili kritik langsung atau ketidakpuasan yang kuat, tetapi di antara teman, juga digunakan secara main-main untuk bercanda, 'Bukan begitu!' Namun, ini bisa menjadi gestur yang tidak sopan di beberapa budaya, jadi sebaiknya digunakan dengan hati-hati, mempertimbangkan orang dan situasinya.