Viene usata principalmente per esprimere una tensione negativa piuttosto che un'eccitazione positiva. Ad esempio, trasmette l'ansia di ricevere una richiesta difficile o di attendere i risultati di un esame.

È più facile da capire se si pensa alla paura prima di andare dal dentista o all'imbarazzo quando lo stomaco brontola in una biblioteca silenziosa. Cattura un "sorriso imbarazzato" universalmente riconoscibile, rendendola ampiamente utilizzata in tutte le culture.