Si dice che questa emoji abbia avuto origine dai giochi gladiatori dell'antica Roma. Il suo significato negativo è nato dalla teoria secondo cui gli spettatori avrebbero rivolto il pollice verso il basso per decidere il destino di un gladiatore sconfitto.

Oggi può rappresentare una critica diretta o una forte insoddisfazione, ma tra amici viene usata anche scherzosamente per dire: "Non ci siamo!". Tuttavia, in alcune culture può essere un gesto maleducato, quindi è meglio usarla con cautela, considerando la persona e la situazione.