È usata più spesso per simboleggiare il "tradimento" o una "critica tagliente" piuttosto che un'arma vera e propria. Può anche essere usata per esprimere i sentimenti feriti dalle parole di qualcuno.

Nelle tragedie shakespeariane come "Macbeth" o "Giulio Cesare", il pugnale appare come simbolo chiave di assassinio e tradimento. Collegata a tali eventi letterari o storici, può implicare una tensione drammatica e narrazioni tragiche che vanno oltre una semplice minaccia.