Nel mondo anglofono, è spesso usata per indicare lo scherzare in modo spensierato, come nell'espressione "monkeying around". Può anche essere usata in modo autoironico per descrivere un comportamento sciocco o infantile.

Nelle culture orientali, grazie a Sun Wukong de "Il viaggio in Occidente", la scimmia è conosciuta come un personaggio intelligente ma astuto. Quindi, non viene usata solo per comportamenti giocosi, ma anche spiritosamente per vantare un'intelligenza o un talento eccezionali.