Sviluppato negli Stati Uniti nel 1966, questo simbolo è stato creato per gestire in sicurezza sostanze che possono causare malattie infettive. È stato progettato per essere immediatamente riconoscibile come segnale di pericolo in qualsiasi parte del mondo.

Online, si usa quando si è davvero malati, tipo "ho l'influenza", ma anche in modo umoristico per descrivere un umorismo "contagioso", una persona da cui "stare alla larga" o una stanza molto disordinata. Può anche rappresentare la potente e dilagante influenza di un particolare fandom.