1966年にアメリカで開発されたこの記号は、伝染病を引き起こす可能性のある物質を安全に管理するために作られました。世界中のどこでもこの表示を見れば、すぐに危険を認識できるようデザインされています。

オンラインでは「インフルエンザにかかった」のように実際に病気の時に使うこともありますが、「伝染性の強い」ユーモアや「接近禁止」が必要な人、あるいは非常に汚い部屋を描写する際にユーモラスに使われます。特定のファンダムの強力な伝播力を示す時にも使われたりします。