別れの苦しみという象徴的な意味の他にも、深い失望感や裏切りなど、ネガティブな感情を幅広く表します。冗談まじりに些細な悲しみを大げさに表現する時にも使われます。

世界中の大衆文化において、別れの歌や悲しい映画を象徴するアイコンとして定着しています。時には、政治的・社会的な悲劇に対する悲しみを表現したり、応援していた人物の脱落に対する残念な気持ちを表すなど、個人的な関係を超えた文脈でも使われます。