実際の武器としてよりも、「裏切り」や「致命的な批判」を象徴するためによく使われます。誰かの言葉に傷ついた時、その気持ちを表現するために使われることもあります。

シェイクスピアの悲劇「マクベス」や「ジュリアス・シーザー」では、短刀は暗殺と裏切りの重要な象徴として登場します。このように文学や歴史上の出来事と結びつき、単なる脅威を超えて、劇的な緊張感と悲劇的な物語を暗示することもあります。