ポジティブな状況よりは、ネガティブな緊張感を表現する時によく使われます。例えば、困ったお願いをされたり、試験結果を待つ時の焦りを表します。

歯医者に行く前の恐怖や、静かな図書館でお腹が「ぐぅ～」と鳴ってしまった時のきまり悪さを思い浮かべると分かりやすいです。世界共通で共感できる「苦笑い」が込められており、文化を問わず広く使われます。