この絵文字は映画鑑賞以外に、ネット上の興味深い事件や論争を傍観する状況を比喩的に表します。韓国のスラング「팝콘각(ポップコーンガク)」と似たような意味です。

他人の興味深い話や揉め事を傍観する時、「ポップコーンを手に眺める」という表現は、多くの文化圏で同じように使われます。そのためこの絵文字は、単なるおやつを超え、物事に直接介入せずに高みの見物を決め込む面白さを表現する、便利なコミュニケーションツールになったのです。