卓球は、特に中国をはじめとする東アジア諸国で絶大な人気を誇る国民的スポーツです。オリンピックなどの国際大会で自国の選手を応援する文脈でよく見かけます。

1970年代に米中関係の改善に決定的な役割を果たした「ピンポン外交」という歴史的な出来事があります。このため卓球の絵文字は、時に予想外の形で関係が好転したり、緊張が和らいだりすることを示唆する、ウィットに富んだ表現として使われることもあります。