歴史的には日本の諜報員や特殊工作員を意味しましたが、今ではポップカルチャーの中のミステリアスな暗殺者のイメージのほうが有名です。そのため、超人的な能力を持つキャラクターを象徴することもあります。

漫画『NARUTO -ナルト-』のおかげで世界的に有名になりました。難しい課題を誰にも知られずにやり遂げたとき、あるいは待ち合わせ場所にそっと現れたときに「忍者みたいに登場！」という意味で面白く使えます。素早さや隠密さを強調したいときにぴったりの絵文字です。