서양에서는 힘센 야생 동물의 상징으로 쓰이지만, 동양 설화에서는 조금 둔하지만 지혜로운 모습으로도 등장해요.

금융 시장에서는 주가 하락을 의미하는 '베어 마켓'을 상징하기도 하고, 특정 남성 동성애자 커뮤니티를 지칭하는 말로도 쓰여요. 한국의 단군 신화에서는 곰이 쑥과 마늘을 먹고 사람이 된 이야기가 있을 만큼 친숙한 동물이랍니다.