•접두사 over-(위로)와 어근 whelm(뒤덮다)이 결합된 동사 overwhelm(압도하다)에 형용사형 접미사 -ing가 붙음. '위에서 완전히 덮쳐버리는' 이미지에서 유래함
•물리적인 힘이나 숫자가 너무 커서 대항할 수 없거나, 감정이 파도처럼 밀려와 정신을 차릴 수 없는 상태를 묘사함
•동사 'overwhelm'의 현재분사형이지만 형용사로 굳어져 'an overwhelming majority'(압도적 다수), 'overwhelming odds'(저항할 수 없는 역경) 등의 형태로 자주 쓰임