•물이나 진흙을 건너기 위해 발을 내디디며(stepping) 밟고 지나가는 돌(stone)이라는 물리적 이미지에서 유래함 •여기서 '목적지로 가기 위해 거쳐 가는 중간 단계'라는 비유적 의미가 파생되어, 성공이나 더 높은 곳으로 가기 위한 '발판'이나 '수단'을 뜻하게 됨
•주로 'a stepping-stone to [success/fame]' 형태로 전치사 to와 함께 쓰임 •긍정적 맥락(발전의 도구)으로 주로 쓰이지만, 사람을 이용한다는 문맥에서는 '단순한 도구'라는 뉘앙스를 가질 수도 있음