라틴어 `vocare`(부르다) + `-abilis`(-할 수 있는) → '소리 낼 수 있는 것'. 의미보다는 발음 가능한 음성 단위 자체에 초점을 맞춘 용어.
'word'는 의미를 가진 단위를 지칭하지만, 'vocable'은 의미가 없는 소리 조합(예: 'baba', 'kiki')도 포함할 수 있는 더 넓은 개념의 언어학 용어.
언어학자는 아동 언어에서 단순한 소리로서의 단어가 의미 있는 단어로 전환되는 과정을 연구할 수 있다.
미국, 영국 음성 4종 확인